A válvula borboleta pertence à família de válvulas chamadas de ¼ de volta (um quarto de volta), pois, para obter a posição aberta ou fechada, não é necessário um giro completo mas apenas um movimento de ângulo 90°. A válvula borboleta é constituída de uma haste que adentra a sede circular da válvula e, uma vez no interior dela, a haste assume a forma de disco, encaixando-se perfeitamente.  O nome “válvula borboleta” se deve ao fato de o disco, ligado à haste, se assemelhar a uma borboleta quando executa o seu movimento giratório.